大きな丸太を循環させる

日本人が独自の風土の中で育んだ「木の文化」。

その美意識と技術の一つとしての神社や仏閣、その建築材の中から「銘木」というものが生まれたんじゃないかと思っています。

実際銘木という言葉が、現在のように一般に定着したのは明治の初め頃とされていますが、その後「唐木屋」「変木屋」「丸太屋」などの専門問屋も生まれました。

「銘木」となるいくつかの条件のひとつに、長い長い時間というものがあります。例えばテーブル用の一枚板を取るためには樹齢が１００年以上は必要と言われています。老齢樹は年輪がつまっているので、きれいな木目・独特の光沢も備わっていて、そもそも大径木の大きな木ですから幅が広く、長く、テーブルに必要なサイズも取りやすいのです。

戦後生活スタイルが大きく西洋化していく中で、暮らしに必要とされる「銘木」も変わってきました。住宅用の建材からテーブルなどの家具用材に移行していくことで、「一枚板」が銘木の代表格となったと考えられます。

｢一枚板｣とは、高樹齢で大きく育った一本の丸太から切り出し、そのまま製材した無垢板のことで、はぎ合わせることなく仕上げた天板のことを言います。

「世界にたった一つしか存在しない」唯一無二の希少価値があり、そのダイナミックで個性的な木目や木の曲がり具合、節穴までもが自然の美しい造形美と言えます。

全国には、秋田・つくば・東京・京都・大阪・奈良・熊本・肥後、そして岐阜と9つの銘木協同組合があります。

杉などの針葉樹の取引が主流の銘木協同組合が多い中で、岐阜県銘木協同組合が栃や欅などの広葉樹の銘木が集まる銘木市であり、国産材の大径木の「一枚板」が全国から集まることでは日本一の規模を誇ります。

ただ戦後の日本の林業方針が杉の植林事業に特化したこともあり、あらたな広葉樹の植林はほとんど行われていないため、もう日本の山々には樹齢１００年を超えるような大径木の木があまり残されていません・・・